Le contrôle des populations est un enjeu majeur dans les guerres de toute nature et plus pratiquement dans les guerres dites de libération nationale. La guerre du Vietnam a été un cas d’école puisqu’elle a opposé deux cultures du combat, létale et informationnelle. Le Vietcong réussit à prendre une position très solide dans la population rurale sud-vietnamienne. Le gouvernement de Saïgon tenta d’affaiblir cette influence en combinant les actions de terrain avec des forces spéciales et l’élimination physique des cadres de l’appareil politico-militaire de l’appareil communiste.Le programme Phoenix n’a pas su briser l’encerclement cognitif qui a obligé les États-Unis à se retirer du Vietnam sans être vaincus militairement.
